Entreprenörskap passar inte alla. Det är inget misslyckande. Problemet uppstår när du startar företag för att du gillar bilden av företagande, men inte arbetet och ansvaret som faktiskt följer med.
Många lockas av friheten. Du bestämmer vad du ska arbeta med, vilka kunder du ska ta och hur dagarna ska se ut. Det är sant, men bara till en viss gräns. När du driver företag byter du inte bort chefen. Du byter ut chefen mot kunder, leverantörer, anställda, myndigheter och ett bankkonto som inte bryr sig om hur motiverad du känner dig. Frågan är därför inte bara om du har en bra idé. Frågan är om du vill leva med ansvaret som följer med att försöka göra den lönsam.
Du behöver inte ha den perfekta idén
Jag har träffat många som vill starta företag men väntar på den stora idén. De tror att allt måste vara nytt, skalbart och imponerande nog att beskriva på LinkedIn. Så fungerar de flesta företag inte. Ofta börjar det betydligt enklare. Du ser ett problem som någon är beredd att betala för att få löst, säljer en första version och upptäcker vad som behöver ändras.
Min erfarenhet är att idén sällan är den enda avgörande skillnaden. Förmågan att sälja, leverera, lära sig och fortsätta när arbetet blir tråkigt spelar ofta större roll. Du behöver därför inte veta exakt hur företaget ska se ut om fem år. Du behöver veta tillräckligt mycket för att ta reda på om någon vill köpa det du tänker sälja.
Det är också här många missförstår företagande. De vill göra själva arbetet, men inte sälja det. En skicklig utvecklare vill bygga system. En frisör vill klippa hår. En konsult vill lösa problem. Företaget överlever ändå inte för att du är skicklig. Det överlever för att någon köper.
Du måste kunna kontakta människor, förklara vad du erbjuder, följa upp kunder som inte svarar och be om affären. Du behöver klara att få ett nej utan att dra slutsatsen att hela idén är värdelös. Det betyder inte att du måste vara högljudd eller särskilt utåtriktad. Men du måste acceptera att försäljning är en del av jobbet. Ingen annan är skyldig att upptäcka hur bra du är.
Friheten kommer med ansvar
Som anställd kan du ofta lyfta ett problem till en chef. Som företagare hamnar problemet hos dig. Om kunden är missnöjd behöver du hantera det. Om pengarna håller på att ta slut måste du fatta beslut. Om en leverantör inte levererar får du hitta en lösning. Har du anställda och försäljningen viker påverkar dina beslut dessutom andra människors försörjning.
Det här är inte ett argument mot företagande. För många av oss är ansvaret en stor del av det som gör arbetet meningsfullt. Men du behöver kunna fatta beslut även när alternativen är dåliga och underlaget är ofullständigt. Du kommer sällan att känna dig helt säker. Det finns nästan alltid en rapport till att läsa, en person till att fråga och ett scenario till att räkna på. Till slut måste någon bestämma. I ditt företag är den personen ofta du.
Företagandet innehåller dessutom mycket som inte är själva leveransen. Du kanske startar för att du tycker om att laga mat, skriva kod eller hjälpa kunder. Ganska snart behöver du också skicka fakturor, kontrollera avtal, sköta bokföring, följa regler och jaga underlag. Har du anställda tillkommer rekrytering, arbetsmiljö, återkoppling och svåra samtal.
Det går att köpa hjälp med mycket, men ansvaret försvinner inte. Om du avskyr allt runt omkring leveransen behöver du bygga företaget så att någon annan kan ta hand om stora delar av det. Annars riskerar du att skapa ett arbete där du bara får göra det du tycker om på kvällarna.
Pengarna måste räcka
Det finns företagare som bygger ett bolag snabbt och säljer det för stora pengar. De är undantagen, inte en rimlig grund för din planering. För många innebär de första åren ojämna intäkter, små marginaler och en lägre egen lön än de hade räknat med.
Företaget kan visa vinst och samtidigt sakna pengar när fakturorna ska betalas. Du kan ha fullt upp utan att kunna ta ut en bra lön. Därför behöver du förstå både företagets ekonomi och din egen innan du börjar. Hur stora privata kostnader har du? Hur länge klarar du en låg eller ojämn inkomst? Behöver du investera pengar innan den första kunden betalar? Har du lån, familj eller andra åtaganden som gör svängningarna svårare att hantera?
Att starta företag utan ekonomisk marginal gör inte dig modigare. Det gör varje motgång farligare. Samtidigt behöver beslutet inte vara så dramatiskt som det ofta framställs. I många verksamheter kan du börja vid sidan av en anställning, sälja ett mindre uppdrag eller testa erbjudandet på några kunder.
Det ger dig viktigare information än ännu en affärsplan. Du får veta om någon vill betala, om du klarar att sälja och vilka delar av arbetet som faktiskt ger dig energi. Du ser också vilka delar som bara verkade roliga när någon annan bar ansvaret.
Alla beslut går inte att backa ur. Lån, personlig borgen, delägarskap, långa avtal och stora investeringar kan få konsekvenser under lång tid. Men du behöver inte börja där. Börja med de beslut som ger dig mest kunskap och minst onödig risk. Min devis är enkel: ändra dig utan att ångra dig. Du får byta riktning när du lär dig något nytt. Det viktiga är att du inte tar så stora risker tidigt att varje förändring känns som ett nederlag.
Vilket företag vill du bygga?
En ensam konsult lever inte samma liv som någon som driver butik, restaurang eller ett snabbväxande teknikbolag. Därför är det svårt att svara på om entreprenörskap i allmänhet passar dig. En bättre fråga är vilket företag du vill bygga.
Vill du skapa ett eget arbete där du styr över din tid? Vill du bygga en organisation med anställda? Vill du sälja fysiska produkter eller skapa något som kan växa utan att varje ny kund kräver fler arbetstimmar? De valen påverkar risken, ekonomin, arbetstiden och vilket ansvar du behöver bära.
Du behöver inte vilja bygga nästa globala miljardbolag för att vara företagare. Ett litet och lönsamt företag kan vara ett betydligt bättre mål. Men även ett litet företag kräver att du kan sälja, ta ansvar och fortsätta arbeta när du inte får någon snabb bekräftelse.
Innan du börjar behöver du därför svara ärligt på några frågor. Kan du sälja något innan det känns perfekt? Klarar du flera nej utan att ge upp? Kan du fatta beslut när ingen kan lova att de är rätt? Hur länge klarar din privatekonomi en låg eller ojämn inkomst? Kan du ta ett svårt samtal med en kund, leverantör eller medarbetare? Vet du vilken sorts företag du faktiskt vill bygga? Skulle du fortfarande vilja göra detta om ingen annan tyckte att det lät imponerande?
Du behöver inte svara ja på allt. Men du behöver förstå vilka svagheter som går att hantera och vilka som gör att just ditt företag riskerar att bli fel för dig.
Är du fortfarande osäker behöver du inte skriva en längre plan. Försök sälja något litet. En verklig kund lär dig mer om entreprenörskap än hundra timmar av funderande.